Comprendre les troubles alimentaires

L'anorexie mentale est une maladie mentale potentiellement mortelle caractérisée par des comportements qui nuisent au maintien d'un poids adéquat. Elle comporte habituellement une restriction alimentaire persistante, une peur intense de prendre du poids ou de grossir, et une perception déformée de son propre corps. Beaucoup de personnes ont aussi peu conscience de la gravité qu'a atteinte la maladie.

Un ensemble de facteurs biologiques, génétiques, sociaux et psychologiques influencent son apparition. L'anorexie ne se limite à aucun genre, âge ou taille corporelle, et beaucoup de personnes paraissent bien en apparence tout en cachant la gravité de leur maladie. L'intervention précoce améliore nettement les résultats.

La boulimie nerveuse est une maladie mentale potentiellement mortelle caractérisée par des périodes de restriction alimentaire suivies de crises de frénésie alimentaire, avec des comportements compensatoires récurrents comme les vomissements provoqués ou une restriction accrue.

Les personnes qui vivent avec la boulimie ressentent souvent une profonde honte et s'efforcent de cacher ces comportements. Elles peuvent avoir un poids que d'autres perçoivent comme typique, ce qui est l'une des raisons pour lesquelles la maladie passe si souvent inaperçue. Les comportements compensatoires comme les vomissements provoqués comportent de graves risques physiques, dont la déshydratation, des dommages à la bouche et à l'œsophage, et des déséquilibres des minéraux et des sels de l'organisme. La maladie répond bien au traitement et au soutien.

L'hyperphagie boulimique est une maladie mentale qui peut gravement nuire à la santé psychologique comme physique. Elle est caractérisée par des épisodes récurrents de consommation de grandes quantités de nourriture, suivis de honte, de détresse ou de culpabilité.

Elle est différente de la simple suralimentation, que la plupart des gens font à l'occasion. L'hyperphagie boulimique est moins courante et se caractérise par une réelle détresse psychologique et un sentiment de perte de contrôle. Elle n'est pas une question de volonté ou de discipline et, contrairement à la boulimie, elle ne comporte pas de comportements compensatoires réguliers. Elle touche des personnes de toutes les tailles corporelles et est souvent sous-reconnue. Un traitement existe, et il fonctionne.

L'ARFID (TRÉIA) se caractérise par de fortes limitations dans la quantité ou les types d'aliments qu'une personne consomme. Fait important, et contrairement à l'anorexie mentale, l'ARFID ne comporte pas de détresse liée à la forme ou à la taille du corps, ni de peur de grossir. Il peut tout de même compromettre gravement la croissance, le développement et la santé globale.

L'ARFID débute souvent dans la petite enfance ou l'enfance et peut être lié à des sensibilités à la texture, à la couleur ou à l'odeur des aliments, ou à une expérience effrayante liée à la nourriture, comme un étouffement. Il n'est pas la même chose qu'une alimentation difficile ordinaire.

L'OSFED désigne des présentations atypiques de l'anorexie mentale, de la boulimie nerveuse, de l'hyperphagie boulimique et d'autres troubles alimentaires. Une personne peut répondre à plusieurs, mais pas à tous, les critères d'un autre diagnostic.

Ces présentations sont tout aussi graves et potentiellement mortelles que les formes plus typiques. On peut citer l'anorexie atypique, où toutes les caractéristiques sont présentes sauf que le poids corporel n'est pas inférieur au niveau attendu; la boulimie ou l'hyperphagie boulimique sous le seuil, où les épisodes surviennent moins souvent que le seuil diagnostique; le syndrome d'alimentation nocturne; et le trouble avec purge. Beaucoup de personnes reçoivent d'abord un diagnostic d'OSFED, et cette désignation ne diminue jamais le préjudice de la maladie ni le besoin de traitement.